Vaikka lapsella syntyy tiettyjä persoonallisuuden piirteitä ja älyllisiä taipumuksia, pohjimmiltaan hänen hahmonsa muodostuu perheessä ja riippuu suoraan vanhempien valitsemasta vanhemmuuden tyylistä.
Psykologit erottavat neljä päähuoltajuustyyliä.
Autoritaariselle tyylille on ominaista kategoriset vaatimukset ja vaatimattomuus pienimmissäkin yksityiskohdissa. Lapselta vaaditaan ehdotonta tottelevaisuutta. Hänen omia toiveitaan ja etujaan ei oteta huomioon. Poikaa ei melkein koskaan ylistetä, vaan häntä moititaan jatkuvasti.
Luonnollisista taipumuksista riippuen lapset reagoivat tällaiseen diktatuuriin eri tavoin: jos lapsella on luonteeltaan vahva luonne, hän alkaa kapinoida jo varhaisesta iästä alkaen, mikä ilmenee jatkuvana mielihahmona. Murrosiässä tällaisista lapsista tulee aggressiivisia, töykeitä. Hellävarainen lapsi sulkeutuu itseensä, yrittää kiinnittää mahdollisimman vähän huomiota itseensä, muuttuu heikkotahoiseksi harmaaksi persoonallisuudeksi.
Liberaali tyyli on täsmälleen päinvastainen autoritaarisella tavalla. Täällä lapsi on maailmankaikkeuden keskus, jonka ympärillä koko perhe-elämä pyörii. Kaikki hänen mielihahmot täyttyvät välittömästi. Tällä tavalla kasvatetut lapset ovat tottelemattomia, aggressiivisia, eivät ole sopeutuneet elämään. He eivät pääse toimeen lasten tiimissä, he ovat taakka tiukoille koulun vaatimuksille ja kurinalaisuudelle. Yleensä tämä vaikuttaa kielteisesti oppimiseen: vaikka lapsi pystyi lukemaan ja kirjoittamaan hyvissä ajoin ennen koulua, hänellä on huonot arvosanat, joiden pääasiallinen syy on jatkuva epämukavuuden tunne.
Välinpitämätön tyyli on itse asiassa kasvatuksen puuttuminen. Aikuiset eivät huolehdi lapsesta ollenkaan, pienentäen toimintaansa vain fysiologisten tarpeiden tyydyttämiseksi. Varhaisesta iästä lähtien lapsi joutuu ratkaisemaan omat ongelmansa ja etsimään vastauksia omiin kysymyksiinsä. Tällainen lapsi saa usein vanhempien rakkautta ja huomiota rahana. Tällaisessa suhteessa vanhempien ja lapsen välillä ei ole emotionaalista yhteyttä, lapsi tuntee itsensä yksinäiseksi, kasvaa, tulee epäluuloiseksi ja epäilyttäväksi.
Demokraattista tyyliä pidetään hyväksyttävimpänä. Vanhemmat kannustavat lapsen itsenäisyyttä, kunnioittavat hänen mielipiteitään mutta vaativat samalla tiettyjen sääntöjen noudattamista. Suhteet perustuvat yhteistyöhön. Aikuisia ja lapsia yhdistävät yhteiset tavoitteet. Lapsi ratkaisee parhaan kykynsä mukaan syntyvät ongelmat, mutta tietää, että lähellä on aina ihmisiä, jotka rakastavat häntä ja tulevat hänen apuunsa.
