Tieteiskirjallisuuskirjoissa ja elokuvissa esiintyy usein motiivi tiettyjen tapahtumien "poistamiseksi" henkilön muistista. Useimmiten tämän tekevät "pahat" tutkijat tai ulkomaalaiset, jotka sieppaavat ihmisiä kokeita varten. Tällaiset tarinat saavat lukijat ja katsojat miettimään, onko tämä mahdollista todellisuudessa.
Ihmisen muistia ei voida edustaa jonkinlaisena "aitakirjana", johon kaikki, mitä ihminen on koskaan nähnyt, kuullut ja kokenut, tallennetaan lopullisesti. Muisti on elävä ilmiö, hermoyhteydet aivokuoressa syntyvät ja häviävät. Ensinnäkin ne yhteydet, jotka ovat liian harvoin aktivoituneet tai joita ei ole aktivoitu ollenkaan, hajoavat - siksi henkilö unohtaa tiedot, joita hän ei käytä.
Joissakin tapauksissa unohtaminen on puolustusmekanismin rooli: muisti pääsee eroon negatiivisiin tunteisiin liittyvästä traumaattisesta tiedosta. Tähän liittyy erityisen usein vakava pelko, kun taas stressin seuraukset hermostomuodossa pysyvät. Joten keskiajalla syntyi legendoja tonttujen, goblinien ja muiden upeiden olentojen sieppaamista ihmisistä ja nyt - ulkomaalaisten tekemästä sieppauksesta.
Keinotekoisen unohtamisen ongelma liittyy tarpeeseen auttaa negatiivisista muistoista kärsiviä ihmisiä. Hypnoosi tarjoaa jossain määrin tämän mahdollisuuden. Tällaisissa kokeissa ihmiset hypnotistin käskystä jopa unohtivat nimensä useiksi minuuteiksi. Jotkut tuloksista ovat uskomattomia. Esimerkiksi yksi hypnotisti sai potilaan unohtamaan … allergiat. Seuraavan yrttien kukinnan aikana tämä henkilö ei todellakaan tuntenut hänelle tavanomaisia tuskallisia oireita. Hypnoosin mahdollisuudet tässä suhteessa ovat kuitenkin rajalliset: muistot eivät katoa, vaan ovat tukossa, ja jokin voi palauttaa ne elämään. Kyseinen potilas ilmaantui uudelleen allergiaan keskusteltuaan siitä lääkärin kanssa.
Muistiin voidaan vaikuttaa kemiallisesti, esimerkiksi estämällä entsyymiproteiinikinaasin toiminta. Kalifornian yliopiston tutkijoiden ryhmä, johtajana D. Glantzman, osoitti mahdollisuuden estää negatiiviset muistot tällä tavalla. Totta, tutkimuksen kohteena oli etana, sen hermojärjestelmä on verraton ihmisen kanssa, eikä kukaan voi sanoa, kuinka valikoiva unohtaminen tulee olemaan ihmisissä.
Samankaltaisia "hermosoluja heikentäviä" muistipillereitä "kehittävät myös venäläiset tutkijat, joita johtaa K. Anokhin. Sen on tarkoitus käyttää tätä lääkettä potilaan aktiivisen muistamisen taustalla niistä jaksoista, jotka hän haluaa unohtaa. Mutta emme vielä puhu käytännön soveltamisesta. K. Anokhinin mukaan "aivokemiaa on paljon helpompi rikkoa kuin parantaa".
Aito muisti voidaan osittain estää luomalla vääriä muistoja. Tätä varten saattaa olla tarpeeksi antaa asennus. Esimerkiksi yhdessä kokeessa koehenkilöiltä kysyttiin, olivatko he tavanneet kani-pupun Disneylandissa. Ihmiset muistivat tällaisen kokouksen huolimatta siitä, että tämä hahmo ei ole Disneylandissa. Joskus asenteen määrää yhteiskunnassa vallitseva mieliala. Esimerkiksi 70-luvulla. 20. vuosisata monet amerikkalaiset naiset "muistuttivat" isänsä, setänsä tai vanhemman veljensä seksuaalista hyväksikäyttöä väitetysti lapsuudessa. On myös mahdollista esitellä tarkoituksellisesti vääriä muistoja tietylle henkilölle, varsinkin jos hän erottuu lisääntyneestä ehdotuksesta.
Yleensä tutkijat ovat maltillisia ajatuksesta valikoivasta muistin poistamisesta. Jos tämä tulee teknisesti mahdolliseksi tulevaisuudessa, kukaan ei voi sanoa, kuinka menneisyyden negatiivisten jaksojen unohtaminen vaikuttaa potilaan muistiin ja hänen henkiseen elämäänsä kokonaisuudessaan.
