Tärkein ero ihmisten ja eläinten välillä on se, että ihmiset voivat ajatella abstraktisti, tehdä suunnitelmia ja kuvitella tulevaisuutta. Nämä kyvyt ovat tietoisuutemme puolia, ja ihmiset ovat yrittäneet tutkia tietoisuutta koko ajan.
Tietoisuus on todellisuuden heijastus ihmisen psyykessä. Se sisältää ajatuksia, mielikuvitusta, itsetietoisuutta, tiedon havaitsemista ja niin edelleen, ja on puhtaasti yksilöllinen. Toisin sanoen se, mitä näet, kuvitelet ja ajattelet, on vain subjektiivisia kokemuksiasi, muualla maailmankuva voi hyvinkin erota.
Alkeellisina aikoina ihmiset eivät olleet kiinnostuneita tietoisuudesta, vaan pikemminkin sen muuttuneesta tilasta. Siksi shamaanit, jotka voivat päästä muutettuun tietoisuustilaan, herättivät erityistä kunnioitusta. Näitä pidetään transina ja ekstaasina. Shamaanit kuulivat ääniä ja kokenut hallusinaatioita, ja primitiivinen yhteiskunta piti heitä parantajina, psykologeina ja profeetoina.
Siirtyäkseen muuttuneeseen tajuntatilaan shamaanit käyttivät erilaisia psykotekniikoita sekä luonnollista alkuperää olevia hallusinogeenisiä aineita, kuten sieniä. Paradoksaalisesti, he todella voisivat parantaa joitain sairauksia, ennakoida tulevaisuutta ja puhua kuolleiden henkien kanssa.
Keskiajalla filosofit käsittelivät psyyken ja tietoisuuden kysymyksiä. Psykologia ja mystiikka olivat tiiviisti yhteydessä toisiinsa. Ihmiset uskoivat, että tietoisuus on jumalallinen kipinä, jokainen henkilö pystyy ennustamaan tulevaisuuden. Erityistä huomiota kiinnitettiin unien tulkintaan - kaikkia unia pidettiin profeetallisina.
Vuosina 1700-luvulta 12-luvulle psykoterapeutit olivat työllistäneet kaikki samat tietoisuuden muuttamisen aiheet, erityisesti hypnoosi ja somnambulismi. He kysyivät - miksi potilas ei muista hypnoosin jälkeen, mitä hänelle tapahtui hypnoosin aikana, ja kuinka somnambulismin tilassa henkilö voi liikkua, puhua, suorittaa mitä tahansa toimia. Vastaukset näihin kysymyksiin ovat kuitenkin enemmän fysiologian alalla. Matkan varrella tunnistettiin sellaiset ilmiöt kuin selvänäköisyys, intohimoinen tila, muistinmenetys ja tunteiden paheneminen. Erityisen kiinnostavat psykologit tutkivat useita persoonallisuushäiriöitä ja tulivat myös siihen tulokseen, että jopa ne muistot, jotka näyttävät ikuisesti poistuvan muististamme, elävät edelleen jossain alitajunnan syvyydessä, ja ne voidaan vetää pois hypnoosilla. Ja tässä olisi järkevää kutsua takaisin pahamaineinen Sigmund Freud.
1900-luvulla psykoanalyysin teoriansa kehittyessä tietoisuus sai käänteisen puolen - tajuton. Tajuton ilmenee unelmina, automaattisina toimina, varauksina. Tajuton suojaa aivojamme tajunnan jatkuvalta stressiltä, syrjäyttää epämiellyttävät muistot ja kokemukset. Tajuton pitää myös kaikki salaiset toiveemme ja tarpeemme, kun niitä ei voida tyydyttää jostain syystä.
