Kreikasta käännettynä sana "moniavioisuus" tarkoittaa "moni avioliittoa". Toisin sanoen moniavioisuus on useiden aviopuolisoiden läsnäolo. Toisin sanoen moniavioisuus tai polyongamia.
Jos tarkastelemme moniavioisuuden käsitettä paitsi ihmissuhteiden näkökulmasta myös laajemmassa mielessä, niin moniavioisuutta esiintyy sekä eläimissä että kasveissa. Itse asiassa monet eläinlajit ovat moniavioisia - delfiinit, kanit, mehiläiset ja monet muut. Kasveissa moniavioisuus ilmenee saman lajin yksi- ja biseksuaalisten kukkien läsnäollessa.
Miehen moniavioisuus tai moniavioisuus
Moniavioisuus on historiallisesti kehittynyt järjestelmänä, jolla suojellaan yhteiskuntaa liiallisilta leskiltä sodan tai epäonnistuneen metsästyksen jälkeen. On selvää, että toistuvien sotien ja monien muiden tekijöiden vuoksi miehet kuolivat useammin kuin naiset väkivaltaisiin kuolemiin parhain aikaan. Islamissa moniavioisuus on myös eräänlainen sosiaalinen takuu siitä, että orpoja lapsia ei jää ilman toimeentuloa. Loppujen lopuksi kuolleen soturin veli oli pakko mennä naimisiin lesken vaimonsa kanssa ja huolehtia lapsista ikään kuin he olisivat hänen omiaan. Samankaltaista periaatetta käytetään juutalaisuudessa, joka määrää moniavioisuuden tietyissä olosuhteissa. Muuten, vaikka uskonto ei kiellä juutalaisia saamasta useita vaimoja, moniavioisuus ei silti ole kovin yleistä juutalaisten keskuudessa.
Varhaiskristillisyydellä ei myöskään ollut mitään moniavioisuutta vastaan: Vapahtaja itse eikä hänen apostolinsa eivät kutsuneet moniavioisuutta synniksi. Mutta kun kristinusko leviää kaikkialle Eurooppaan, siinä vahvistettiin mielipide moniavioisuuden syntisyydestä.
Useimmissa Euroopan maissa, Amerikassa ja Australiassa moniavioisuus on kielletty lailla. Mutta moniavioisuus ei ole kielletty monissa Aasian ja Afrikan maissa, lähinnä islamilaisissa valtioissa ja kolmannen maailman maissa. Ainoa rajoitus miehelle, joka haluaa mennä naimisiin useiden naisten kanssa, on hänen aineellinen vaurautensa. Loppujen lopuksi lukuisia naisia ja lapsia on tuettava!
Maassamme on kiellosta huolimatta edelleen moniavioisia perheitä. Pohjimmiltaan ne ovat yleisiä Venäjän muslimiväestön keskuudessa. Tällöin ensimmäisestä tulee virallisesti rekisteröity vaimo, ja kaikki loput elävät ns. Siviiliavioliitossa. Ilmeisistä syistä moniavustajat eivät yritä mainostaa siviilisäätyään.
Naisten moniavioisuus tai moniarvoisuus
Polyandria-ilmiö, vaikkakin erittäin harvinainen, löytyy nykymaailmasta. Polyandria tapahtuu pääsääntöisesti Intian eteläisillä alueilla, Nepalissa, Tiibetissä, joissakin Afrikan ja Etelä-Amerikan heimoissa, eskimojen ja aleuttien joukossa.
Syy polyandriaan on yhteiskunnan äärimmäisen tuhoisa tila. Ankera ilmasto, pieni määrä maatalouteen soveltuvaa maata - kaikki tämä tekee välttämättömäksi kieltäytyä jakamasta omaisuutta poikien kesken. Siten vanhin poika valitsee vaimonsa, mutta hänestä tulee yhteinen kaikille perheen veljille. Tai vanhemmat valitsevat vaimon siten, että hän sopii enemmän tai vähemmän kaikille veljille.
Tällaisissa perheissä lapsia pidetään kaikkien miesten poikina, ja kaikki aviomiehet kohtelevat kaikkia lapsia omina.
