Jos kaksi tai useampia lapsia syntyy yhden raskauden seurauksena, heitä kutsutaan kaksosiksi. Alkioiden kehittyminen kohdussa voi tapahtua eri tavoin, on olemassa identtisiä ja veljellisiä kaksosia, jotka eroavat toisistaan siinä, kuinka monta munaa antoi heille elämän.
Luonnossa monilla eläimillä on usein useita vauvoja samanaikaisesti, mutta ihmisillä on yksi kaksoset yhden lapsen 250 syntymää kohden. Tutkijat erottavat yksisirkkaiset ja dizygoottiset kaksoset, ja puhekielessä niitä kutsutaan identtisiksi ja veljeisiksi tai kaksosiksi ja kaksosiksi.
Identtiset kaksoset
Identtiset kaksoset kehittyvät yhdestä hedelmöitetystä munasta, joka on jakautunut kahteen tai useampaan osaan, jotka ovat alkaneet kehittyä erikseen. Siten kaikki alkiot saavat saman geenisarjan ja kehittyvät suunnilleen samalla tavalla. Tällaisilla lapsilla on aina sama sukupuoli ja ne ovat hyvin samanlaisia toistensa kanssa, joskus heidän vanhempansa eivät pysty erottamaan heitä toisistaan. Vaikka toisinaan niillä on peilipiirteitä: esimerkiksi toisella on myyrä oikealla puolella, toisella on myyrä vasemmalla, toinen on oikeakätinen ja toinen vasenkätinen. Heillä on samanlaiset luonteenpiirteet, melkein samat temperamentit, taipumus sairauksiin ja usein jopa kohtalo.
On tapauksia, joissa lapsuudessa erosivat identtiset kaksoset, jotka eivät tienneet toisistaan, eli lähes identtistä elämää.
Tapaukset monotsygoottisten kaksosien syntymästä ovat useita kertoja harvinaisempia kuin veljeskunnan kaksoset, koska munan jakautuminen useisiin osiin ei ole tyypillistä normaalille raskaudelle.
Erimunaiset kaksoset
Veli-kaksosilla on erilainen geenijoukko, koska eri siemennesteet ja munat olivat mukana heidän käsityksessään. Joissakin tapauksissa naisilla kaksi tai useampia munia kypsyy yhdessä kuukautiskierrossa kerralla, jos kaikki ne ovat hedelmöitettyjä, moniraskaus alkaa ja kaksi tai useampi lapsi syntyy. Nämä ovat melko yleisiä tapauksia, joissakin kansallisissa maissa ne ovat hyvin yleisiä - moniraskauden uskotaan olevan luonteeltaan geneettinen.
Veljeskunnan kaksosien, joita kutsutaan myös kaksosiksi, genotyypit ovat erilaiset, joten lapset voivat olla eri sukupuolta ja yleensä poikkeavat toisistaan, kuten tavalliset veljet ja sisaret. Tiedetään, että iän myötä monen raskauden todennäköisyys naisella kasvaa.
Esimerkiksi Yhdysvalloissa tai Euroopan maissa, joissa on tapana synnyttää kolmenkymmenen vuoden iän jälkeen, esiintyy enemmän veljeskunnan kaksosien syntymiä.
On olemassa toisenlainen kaksosetyyppi, jota kutsutaan siirtymäksi kahden kuvatun välillä - napa tai puoliksi identtinen. Tämä tapahtuu, kun kaksi eri siittiötä hedelmöittää munan ja sen kanssa muodostuvan napakappaleen (se yleensä kuolee pois). Tämän seurauksena alkioilla on puolet erilaisista geeneistä, samat kuin äidillä.
