Tilastot osoittavat, että yli puolet kaikista avioliitoista päättyy yleensä avioeroon. Useimmissa eronneissa perheissä vanhemmat yksinkertaisesti luopuvat elatuksesta, muuttavat asuin- tai työpaikkaa. Perhesäännös velvoittaa vanhemmat tukemaan alaikäisiä lapsiaan. Vanhemmat itse määrittelevät lapsen elatustavan ja -tyypin elatusmaksuista tehdyn notaarin tekemän sopimuksen perusteella.
Vanhemmat päättävät itse lapsen elatustavan ja -tyypin elatusmaksujen notaarin tekemän sopimuksen perusteella. Tässä sopimuksessa määritetään laillisesti vahvistettujen elatusten järjestys, muoto ja määrä. Elatusapu voi olla tietty osa ansioista tai tuloista, se voidaan maksaa samanaikaisesti tai säännöllisesti tai se voi olla omaisuutta. Lisäksi on mahdollista yhdistää luetellut menetelmät elatuksen maksamiseksi.
Jos vanhemmat eivät maksa elatusapua, rahat voidaan periä tuomioistuimen kautta, ja on tarpeen ottaa huomioon vanhempien taloudellinen tilanne. Jos vanhempi ei ole töissä, rahaa käytetään lasten ylläpitoon eläkkeistä, etuuksista, talletusten koroista, osakkeista tai omaisuuden luovutuksen koroista. Kun tuomioistuin on päättänyt elatusmaksun maksamisesta, on hankittava erityinen täytäntöönpanokirje ja lähetettävä se toimeenpanovirastolle täytäntöönpanomenettelyn aloittamiseksi.
Ensinnäkin vanhemmalle, jolle maksetaan elatusapua, annetaan tietty aika, jotta hän voi vapaaehtoisesti maksaa täytäntöönpanovaatimukset, eli ilmoittaa työpaikan, mahdolliset tulonlähteet ja maksaa velat. Oikeusvaatimusten vapaaehtoinen toteutus on mahdollista viiden päivän kuluessa.
Kun täytäntöönpanokirje on lähetetty työpaikkaan, siinä on ilmoitettava elatuksen maksamiseksi pidätetty määrä, velan koko, elatuksen toimitusosoite ja tiedot hakijasta.
On tilanteita, joissa vanhempi ei maksa elatusapua vapaaehtoisesti ansioiden, tulojen tai asuinpaikan muutoksen vuoksi. Tällaisissa tapauksissa velallinen vanhempi kuuluu rikosoikeudelliseen vastuuseen elatusmaksujen välttämisestä.
